虎年又到，华南虎几时还山林?
中国传统文化中将每一年用“天干地支”来表达，而又将“地支”的“子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”与十二生肖的“鼠、牛、虎、兔、龙、蛇、马、羊、猴、鸡、狗、猪”配位，今年是牛年，2022年就是虎年了。在这虎年来临之际，说一说虎的那些事。
虎是野生动物王国中最凶猛的动物之一，被喻为“森林之王”。它是亚洲分布最广、体型最大的食肉猛兽。虎爪坚实锋利，虎牙自带杀伤力，多厚的兽皮在虎的面前都能被撕开。虎一旦“张牙舞爪”，其势汹汹，再加上一双炯炯发光、并有白毛相衬的“倒挂”虎眼，更显得凶猛、威严，让人不寒而栗。虎头上的几条黑纹，看来略像中文“王”字，于是虎在人们心目中理所当然地成为“百兽之王”。“虎”既是王，又有万夫不当之勇，自然天生就是王权与武力的代表。所以自春秋战国时期起，“虎符”（一种以虎为原型设计的兵符）就成了调兵遣将的信物。
据科学家们分析研究，虎起源于200万年前东亚地区的古中华虎，与现今华南虎的分布区重叠，可以说华南虎就是虎的真正“老祖宗”。古中华虎在种群发展和空间竞争中，不断地向外扩散，一是沿西北方向的森林和河流系统进入亚洲西南部，另一是沿南和西南方向进入东南亚及印度次大陆，一部分最终进入印度尼西亚群岛。鼎盛时期广泛分布于西起土耳其，东至中国和俄罗斯海岸，北起西伯利亚，南至印度尼西亚群岛的辽阔土地上，只不过从来也没有突出亚洲区域。
在扩散和辐射适应的过程中，虎演化为9个亚种，即华南虎、西伯利亚虎(东北虎)、孟加拉虎、印支虎、苏门答腊虎、巴厘虎、爪哇虎、马来亚虎和里海虎。只可惜至20世纪中叶，里海虎、爪哇虎、巴厘虎已经灭绝。中国曾经分布有华南虎、东北虎（西伯利亚虎）、孟加拉虎、印支虎和里海虎（新疆虎，已灭绝）等5个亚种。
有人可能要问，不对吧？那美洲虎呢？不是生活于美洲吗？其实美洲虎的名字里虽然有虎，实际上是美洲豹，那身上的花斑倒是与金钱豹有些相似。它与我们所说的虎不是一回事儿，我们说的虎毛色浅黄或棕黄色，满身黑色横纹；头圆、耳短，耳背面黑色，中央有一白斑甚显著；四肢健壮有力，尾粗长，具黑色环纹，尾端黑色。所以有“扁担花”、“烂草黄”之称。
话也不能说绝对了，虽然大多数的老虎都展示着它们独特的花纹，让人看一眼就能识得。但有些变异种却不按常理出牌，出现了一些很奇特的色彩，包括纯白色和纯黑色的。比如人们所说的“白虎”、“黑虎”。
白虎实际上是孟加拉虎的一个白化变种，白虎白色的毛皮上还是能看出一些黑褐色或红褐色的条纹。野生的白虎在1556年到1605年间有过记录，在1907年到1933年间至少17起记录。但白虎在今天的动物园中已经非常普遍，已经形成了独立的遗传品系。完全不容易看到条纹的纯白老虎曾经也有过记录，在十九世纪的时期曾有过展示，它的条纹只有在光线反射下才能够被看到，就像现在白纹猫的样子。
至于黑虎，也是一种毛色变异，其黑色的毛皮上也有茶色、黄色或白色的条纹，只极少数个体几乎看不到条纹。它不像白虎那么普遍，在1992年10月有过黑虎黑色毛皮的记录，毛皮估计八英尺半长并在国际自然博物馆中被展出。
虎是典型的肉食性动物，在野外最喜欢的食物是草食性动物如：鹿、麂、麝、野兔、羚羊和野猪等，当然，饿极了也会对狼、熊等有一定风险的动物下手，有时还捕食青蛙、鸟等小动物。一般而言，一只华南虎的生存空间至少需要40到50平方公里的森林，且森林中还必须存在200只梅花鹿、或300只羚羊和150只野猪，当这些食物都没有了，老虎才会把目标对准人类。
虎主要在夜间活动，白天躺在草丛中睡觉。虎行走时，如同猫一样轻手轻脚不露一点声响。它的爪子有一个专门的“爪鞘”，平时走路时都是将爪子收到爪鞘里的，所以走起路来绝不拖泥带水。一旦发现猎物，先伏下身体，在草丛中尽量趴着行进，一直潜行到只有几米远时，突然猛扑过去，用尖尖的牙齿咬住猎物的脖子，爪子会从爪鞘中伸出来帮忙，死死地抓住猎物不放，直至将猎物置于死地。偷袭和爆发力是虎在野外善用的狩猎手段，因为虎短距离奔跑的速度非常快，但是这种速度无法维持持久，要么一招致命，要么逃之夭夭。在野外的那些猎物也不是“吃素的”，许多动物都有极快的逃跑速度，所以虎在自然森林中的捕食成功率也不高，通常15次到20次才能成功一次。正是这种捕食关系，让虎和被捕食对象都能够健康长存。一方面虎将猎物种群中的弱小个体捕杀，保持了种群的质量和生命力，另一方面又不会将猎物赶尽杀绝，给优秀基因留下了遗传的机会。
在农业文明早期，虎分布区的大多数森林和草原都处于原始状态，华南虎的生存环境未受到显著影响，因而华南虎在其原有分布区广泛分布。随着人类文明的发展，砍伐森林，开辟农田，经济活动加强，对森林产生了一些影响，但采集和渔猎仍然占有重要位置，虎的分布地理空间范畴并未显著退缩。夏、商、周时期，由于有了青铜工具，加速了生产力的发展，特别是“井田制”的实行，奴隶依附于井田而生存，减少了轮作和迁移，由此开始了规模化集体劳动，相对平整的地方被开垦成农田。春秋战国时期冶铁和生铁工具的出现，农业生产工具的大幅改进，畜力耕作推广，更加促进了平缓地方的草地被开垦成农田，生产力提高使人口增加，加速了土地开垦。铁工具的使用加剧了森林的破坏，森林由自然状态遂进入受人类干扰时期，特别是平原区森林日益减少，而被农地或村庄所取代。这时的虎在平原区的分布已呈现出区域隔离，只是还未完全退出平原区。
在汉朝以后，人类活动的加剧，使虎从华北平原、四川盆地、两湖平原、鄱阳湖平原等地势较低、人口密集的平原丘陵区退出，明清时期的社会经济快速发展和人口陡增，加上民国时期的连年征战，虎的可利用生境更受影响，仅活动于相对偏远的山区，集中分布在江西、湖南、贵州、云南、安徽等地。
在新中国成立后，人口锐增要吃粮，国民经济建设要木材，在劈山为田、道路修筑、矿山开采的严重冲击下，虎的生存空间更窄。人们猎杀虎及其猎物资源，导致人与虎的矛盾激化，人虎冲突更加明显，强化了传统上虎为害兽的观点。如在1962年，湖南有一村落就曾遭虎围困，十年内致使千人殒命。致使在20世纪50-60年代许多地方政府下令消灭华南虎，以致当地军民采用毒饵法、毒箭法、绊线枪，甚至采用军用武器围捕猎杀华南虎，由此导致华南虎全面退至较大山系（如武夷山山系、南岭、大娄山、武陵山等）的人烟稀少地方。华南虎栖息地被严重割裂成岛屿状分布，种群规模大为减少，小种群的存在导致了基因交流的困难，加之人为活动因素的直接影响，最终造成华南虎的生存危机，至20世纪90年代最乐观的估计数量也不足30只。到今天，已经有二十多年没有野外华南虎的确切消息，也许这个“森林之王”已经永远沉寂于山野。还好，在东北已经建立起了东北虎豹国家公园，东北虎的血脉正在得以传续，有望重新壮大。在云南和西藏一些边境地区还有印支虎和孟加拉虎的活动，算是留下了一些念想。
还是要来说说贵州，这个最后一次有华南虎活动确凿证据的地方。
历史上贵州就是华南虎的主要栖息地，那篇连小学生都耳熟能详的《黔之驴》，那个叫“黔驴技穷”的成语，就明确告诉了世人贵州曾经老虎较多！甚至有资料记载，贵州遵义老虎到处出没，当地人驯虎以耕的故事。以及发生在各地的虎伤人事件、毛皮贸易等都是贵州盛产老虎的很好例证。现存的华南虎人工种群主要来自贵州也是有力佐证。只不过现在全国的华南虎人工种群主要来源于贵州捕获的华南虎的后裔，但并不说明只有贵州有华南虎或贵州的华南虎数量最多，相反可以理解为贵州是捕虎最集中的，也是人工饲养华南虎较早的省份。贵州是没有平原支撑的山区省份，山地面积占了国土的92.5%，山高林深、曾经的人口密度不高、野生动物丰富，适合华南虎掩蔽和采食，也是华南虎能坚持到最后的原因。
今天的老虎绝大多数都被收进了笼子，或者关在动物园里。像哈尔滨的东北虎林园、桂林的熊虎山庄、郑州动物园、南昌动物园等地都有不少的老虎，就在贵州的扎佐野生动物园也有31只东北虎、16只孟加拉虎、12只孟加拉白虎和1只华南虎。
那既然要保护老虎，特别是华南虎，能不能将现有的动物园的华南虎放到野外去，让它在野外发展呢？
兴许大家还记得，前些年吵得沸沸扬扬的南非华南虎野驯，到现在也就不了了之，不过是一个噱头而已。南非的所有条件都与国内华南虎的原始分布地截然不同，在南非尽管吃得脑满肠肥，也难在中华大地上行走半里。
再来看看国内的这些动物园里繁殖的华南虎，主要分成两大类，一类是生产后母虎自己带大的虎崽，依然保持着很强的野性，有人靠近，它们会发出低鸣警告，逃避各种威胁。另一类是母虎生产后，由人工带大。它们从出生就进了保育箱，享受着猫奶和人们给予的温暖，定时定量，一幅科学的模样。这样的虎不会回避人，听到人声甚至会主动靠近，讨吃讨喝。从它们的外观姿势就可以得知，哪是母虎带大，哪是人工喂养。最为关键的是，人工喂养长大的华南虎，由于没有经历过母虎哺乳的过程，长大后虽然也会繁殖，却基本都不会带崽。现在动物园中繁殖的华南虎，会带崽的母虎不足10只，且有些动物园为了让母虎尽快发情，还会主动将幼虎与母虎隔离，交由人工喂养。长此下去，会带崽的母虎会越来越少。
如果真要实现华南虎野放，需要有些什么样的条件？至少要解决以下三个方面的问题：
首先，要选择足够大的华南虎生境。一般每一只华南虎至少需要40-60平方公里。在这生境中要有各类可充当华南虎食物的野生动物种群。它们不能是单一的偶蹄类，还应该包括其它食肉动物和野兔，甚至老鼠。总之，要是一个健康的群落。只有这样，才能够保证华南虎在不同的情况下、不同的时期都能够有食物。
其次，应该有一个健康的华南虎基础种群。这个种群至少不能低于20只，还得考虑它们之间的谱系和雌雄比例。所谓的健康，不光是指身体状况，还要考虑它们的习性，是否会繁殖、带崽，是否会捕食，是否会躲避。按现在的状况，没有50-60只正常繁殖的华南虎，是没有办法选出这样的20只。
再则，要有足够强大的技术、资金和人力支持。这样的工作虽然意义重大，但对直接操作者却不一定能带来什么好处，要耐得住寂寞和孤独，要忍受得住日复一日，周而复始。从事者必须是有莫大的胸怀和对生物多样性保护的情怀，不以物喜，不以己悲，不受外界浮躁所影响。华南虎种群复壮与野化，没有人看好它的经济效益。老虎是吃肉的动物，它的伙食可不一般，不但消耗量大，还要讲究肉质。没有足够的资金保障，是没有办法执行的。
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